你知道，如何评价XXX的问题吗很拉仇恨，我已经上了许多人的白名单了T_T...这段时间收到许多关于现代R&B女歌手的问题邀请，想来21世纪末前二十年现代R&B艺术风格在非主流消费市场热火朝天，我们都或多或少母汤氏这类曲目，不妨就整个R&B环境做个追述。鉴于知识积累不足，无法做到极线的精确描述，根本无法做大致概括了。
我们现在所听到的R&B，并不是Chuck Berry、Etta James、Marvin Gaye、Aretha Franklin这些上古天神原唱的现代R&B（Traditional R&B）。它是现代R&B与Hip-Hop、Pop、Disco、Soul、电子音乐等多种音乐艺术风格紧密结合而问世的新艺术风格。《饶舌美国》一书提到，80年代末，桑达Teddy Riley将Hip-Hop的鼓点和R&B的结构紧密结合起来，创造了一种捷伊R&B艺术风格New Jack Swing。这种艺术风格影响了Babyface和R Kelly，逐渐进入非主流消费市场。Babyface和R Kelly都兼女歌手和制做人身份，Teddy Riley则为MJ、Prince和BSB制做过曲目。Sean Puffy Combs（也就是后来我们津津乐道的无赖小黑）为Mary J Bilge制做的同名单曲则是第三张女性女歌手New Jack Swing艺术风格单曲。所以，我们脍炙人口的大经典作品I Believe I Can Fly，以及早年BSB大经典作品As Long As You Love Me啊Quit Playing Games (With My Heart)啊都是在这一艺术风格基础上问世的。
在现代R&B艺术风格基础上，又发展出各种不同艺术风格。其中R&B与Hip-Hop、电子音乐（有时还兑点异国风情）紧密结合产生的带有强烈节拍的电子音乐流行乐R&B（好吧这是我随便起的名字）成为21世纪末第一个二十年最人津津乐道也最消费市场接受的艺术风格，并且一度统治了告示牌排行榜。我可以列举这二十年来我们熟识或者不熟识的R&B女歌手：Craig David、Ne-Yo、Usher、Chris Brown、Justin Timberlake、Rihanna、Beyonce的单曲BDay、Mariah Carey的单曲The Emancipation of Mimi、Mario、Nelly、Lil Eddie、Jay Sean...在一大堆制做人如Ne-Yo、Timbaland、The Dream、T-Pain、Akon到处在别人单曲中轧一脚的情况下，21世纪末前二十年，美国R&B乐坛充斥着欧化的嗓音（以男女歌手为甚）、调情的原曲、兹兹乱跑的电子音乐、流行却过耳即忘的曲调、吱吱吱吱的坚挺鼓点...哦对了，还有不少黑人男女歌手练就一身腱子肉把半陈冠希当单曲宣传照，根本无法说：too straight啊...
当然，这股浪潮中有的是能做出特色自成一派的，比如说我曾夸奖过的贾玥，两张获得成功的单曲也使Timbaland成为新宠的制做人（我的获得成功可以拷贝！）。更多的是跟风，比如说BSB的单曲This Is Us。Mariah Carey的单曲The Emancipation of Mimi也是这一浪潮下的产物，不过颇有特点。太慢趟的人就比较尴尬了，你看八九二十年代的佛祖天神Babyface、R Kelly、MJ、Prince等人，或者退隐或者Saharanpur，都不若前年之勇。最令我惊讶的是Nelly Furtado，当我发现Loose宣传照上的性感女人是许多年前唱着Im like a bird，I‘ll only fly away的小姑娘时，真是震惊得巨响一声下巴砸地—— Timbaland！你对Nelly作了呵呵？！把前年那个甜美的小男孩还给我！！
这种艺术风格的R&B动听吗？的确动听。它的曲调悦耳、节拍灵动，听着坚挺鼓点电视观众就会忍不住钟摆甚至蹦哒起来。但是所谓在我看来，再动天高地厚听多了也要腻。制做人犹如电路板作业批量拷贝曲目，再加上Auto-Tune的滥用，曲目两极分化现象严重，终于使电视观众厌倦。记得有次我到crema小睡，在啃完一杯麦旋风的功夫crema大概放了三四首歌，都是这种艺术风格的R&B，除了女歌手性别不同，曲目几乎听不出区别。我不由婶婶的怀疑crema员工将一张年度R&B大热单曲合集塞进了播放器...
还有一个问题，现代R&B的问世导致艺术风格区分的混乱。 由于这二十年来跨界合作越来越常见，模糊了曲目艺术风格间的界限——换言之，feat现象越来越多，说唱女歌手、R&B女歌手再加上DJ互相串场——导致曲目很难准确分类（咦？这首歌到底是R&B还是Hip-Hop还是Dance呢？）。 好吧，如果那种带有强烈跳舞动机的R&B叫R&B，那么Hip-Hop成分相对较淡、跳舞动机不强烈的R&B叫呵呵呢？唱片公司老板一拍脑袋：就叫Soul吧。这...于是，John Legend唱的是Soul，Alicia Keys唱的是Soul，Amy Winehouse唱的也是Soul（请注意引号）——话说我第一次听Amy的歌，心想这更偏R&B啊，和Duffy的区别很明显，为呵呵媒体会把她划到白人骚灵女女歌手那一拨去呢...
当然，有不少女歌手试图在非主流R&B艺术风格外走出另一条路，Neo Soul便是其中一种努力。如前所述，Neo Soul是唱片公司老板贴在旗下女歌手身上的标签，它大致描述一种融合Soul和现代R&B艺术风格的...R&B。是的，归根结底Neo Soul还是R&B。Neo Soul的确问世了不少出色女歌手，比如说90年代中后期的DAngelo、Erykah Badu、Lauryn Hill、Maxwell，进入21世纪末后的John Legend。相比非主流R&B，Neo Soul的复古意味更强烈，跳舞动机不明显，艺术风格上不仅吸收Soul，也有Jazz、Funk、Electronic（不是Dance）的影子，甚至Hip-Hop也如影随形。虽然Neo Soul作品大获好评，但最终这一艺术风格还是式微了。若论原因，呃，我个人猜测是，Neo Soul与非主流R&B的区别并不明显。Neo Soul纵然跳舞动机不强烈，但在吸收Hip-Hop元素后自带钟摆动机（背景音乐：庾澄庆的只有我最钟摆！）。相比之下，电子音乐流行乐R&B简单粗暴，直接把电视观众从沙发上拽起来跳舞，效果更直接。另外，Neo Soul依然是以曲调为驱动的音乐，单曲中也大致以Hit+filler的惯常形式组成，形式与非主流R&B无区别。更何况，电子音乐流行乐R&B阵营的确出了几员猛将，2006年贾玥的Futuresex/Lovesound横扫消费市场，把更多的人拖进舞池。纵然John Legend是才子，也无力抵挡这一潮流。
眼看现代R&B要在跳舞浪潮中穷途末路...时间一晃来到2012年。这一年以法海（Frank Ocean）米狗（Miguel）Jessie Ware三巨头为代表的女歌手兴起另类R&B浪潮，法海的Channel Orange一推出就是一水儿十分五星满分评。当然这也是厚积薄发的结果，法海此前发了一张Mixtape，已颇受关注；米狗则是第二张单曲了。大致说来，这三位的特点是弱化曲调、突出氛围感和迷幻感，注重单曲整体性、消除Hit和Filler曲目之间的缝隙，以及我认为最重要的，弱化跳舞动机。如果说电子音乐流行乐R&B是把你从沙发上拽起来跳舞，另类R&B则让你陷进沙发里，连腿都不想抖。当然，另类R&B也有明显的鼓点鼓点，不过曲目将鼓点置后，使动机（不是鼓点）放缓，减弱甚至抽离了跳舞感。由于具体到每个人特点又有不同，这种捷伊R&B艺术风格很难用一个专有名词概括，Urban R&B有些以偏概全，先锋R&B？前卫R&B？算了，还是姑且称为另类R&B吧...
在2013年，虽然没有如三巨头那般震古烁今的作品，但另类R&B女歌手仍在推出新作品：加拿大女歌手The Weeknd在mixtape三连击后终于推出了录音室单曲Kiss Land，不过评价不如mixtape；Beyonce的妹妹Solange Knowles在自己厂牌下发行了一张另类R&B合集Saint Heron；Kelela推出的mixtape被歌迷称为2013年最好的mixtape。更重要的是，另类R&B随风潜入夜般进入非主流女歌手范畴内。贾玥在The 20/20 Experience中加大了迷幻氛围，你不觉得除了个别曲目如Suit & Tie和Mirrors，这张单曲的跳舞动机弱化许多吗？这可以理解为他在坚持自身特色同时作出新尝试，至于Part 2...呃，不提也罢...Beyonce在新单曲中拉来法海合作了一曲Superpower；Janelle Monae则和米狗合作了Primetime；还有Drake，即使你不是说唱乐迷，也会发现Drake和其他说唱女歌手的不同，更别提他是个氛围音乐爱好者，曾和The Weeknd合作过，假以时日，这小伙能成一代宗师也说不定。
很难说这股另类R&B浪潮会不会如Neo Soul般转瞬即逝，对此我也不敢打包票。但如评论所说：每一种新声音的出现都值得让人兴奋。我个人不是电子音乐流行乐R&B爱好者，多年来对自己与非主流R&B八字不合颇为困惑。这就好像——打个比方——你看到一个美女/帅哥，知道她/他很美/帅，但却无法吸引你。这不是你的错，也不是对方的错，都是上天的安排（唱~~不过另类R&B却能让我进入情绪，有点越听越上瘾的意味。所以，我还是搬个小板凳，继续静观其变吧。
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