故事情节发生在明朝乾隆初年，鄱阳中心地带有位小村，镇里有位名为叶昊天的青年人，他是个青楼，虽然家境贫困，他一直靠埃唐佩县写信给维生，日常生活很是穷困。
即使如此，叶昊天仍心存文才，默默地不懈努力日常生活，默默地勤奋念书，惟有尿毒症无势的他，虽然无法收买主考官，仍旧念德行。偏逢当夜偏逢雨，他的父亲也在这时悲恸不已，为了给父亲医治，家中贵重的东西都被他卖完了，可依然不如。
就在他心灰意冷之时，两个名为杉轩的男孩走近了他的视野之中。
那天半夜，在小酒馆酒醉的叶昊天摇摇晃晃往家走，在路经村内的时候，他两个没站稳脚跟，奥梅利了身旁的大坑里。看着白雪山童，想到他们的遭受，他禁不住高声哭了起来。
这时，一道道蒙面人出现在凹坑旁，并向他张开了手。叶昊天翘起一愣，但还是接受了他的有心，并被取下了凹坑。这时他才注意到，帮他们的居然是个穿着打扮的男孩，她应该是本地人，因为他们已为她。
男孩皮肤白皙，身材婀娜，且身着华服，一看就不是常人。交谈中得知，少女名为杉轩，本是襄樊人士，前不久才跟着父亲搬到此处。她晚上睡不着，出来闲逛，结果听到了正在哭泣的叶昊天，这才出手相助。
叶昊天脸色微红，好在杉轩并未在意，反而主动邀请他到家中做客，不过叶昊天心系父亲，便摇头拒绝了，杉轩倒也没有强求。
虽然杉轩刚搬过来，没啥朋友，便在之后的日子里，经常去找叶昊天，甚至主动掏钱帮叶母买药。慢慢的，叶昊天喜欢上了这个热情大方的男孩，而在父亲的撮合下，二人也慢慢走到了一起。
与此同时，叶昊天在到镇上买药的时候，发现巡逻的官兵和捕快多了许多，一问才知道，原来当地失踪了好几个年轻男性，生不见人死不见尸，有人怀疑他们被抓走卖进了黑煤窑里，为了以防案件再次发生，官府这才下令加紧巡逻，看到可疑之人立马逮捕。
叶昊天也没多想，回家后，他发现杉轩正在等他，一问才知道，原来杉轩的父亲答应了二人的婚事，不过要先见一见叶昊天这个准外甥。
叶昊天听后欣喜万分，两人当即赶往镇上挑选礼物。叶昊天本想买些吃食补物，可杉轩却带着他直奔胭脂店和裁缝店，并语重心长道：我娘爱美，以后送礼物，送这些就行了！
这让叶昊天十分不解，爱美之心人皆有之，可听杉轩说，她父亲都年过五十了，这年纪不应该注重养生和长寿吗？怀着忐忑又疑惑的心情，叶昊天来到了杉轩的家。
她家位于城外两个偏僻的小竹林里，不过房子的装修十分考究，既精致又漂亮。二人刚到门口的时候，叶昊天就看到门外站着两个十分漂亮的女人，他还以为是丫鬟，随手将买来的胭脂水粉递了过去。
结果那女人跟杉轩全都笑了起来，随即杉轩上前拉住女人的胳膊，介绍道：昊天，这是我娘，可不是丫鬟！
叶昊天听后当即瞪大的了双眼，眼前的女人妖娆异常，皮肤紧致，身材婀娜，丝毫不像五十多岁的妇人，跟杉轩站一起，反倒像是她的姐妹。叶昊天有些发懵，不过很快反应过来，并连忙躬身行礼。
他表现得不错，杉轩的父亲十分满意。就这样，二人在不久后便结为了夫妻，而杉轩也出钱治好了叶母的病。为了创造良好的念书环境，杉轩带着叶昊天搬回了家。自那以后，叶昊天便跟舅舅住在了同两个屋头。
舅舅为人还算不错，经常给叶昊天弄好吃的，可时间一长，他就发现了一件怪事。
舅舅十分爱美，可以说已经到了痴狂的地步，一天甚至能换三身衣服，脸上的胭脂水粉也都是最贵的，不管到哪总是打扮得十分得体。而日渐妖娆的她，自然得到了许多男人的青睐，且都是跟叶昊天差不多大的年轻小伙。
舅舅也是来者不拒，几乎每隔几天都会带个男人回家。叶昊天有些难以接受，便跟妻子杉轩提出了此事，希望舅舅能收敛一些，可杉轩显然站在父亲这边，并未搭理他。
那天半夜，舅舅再次领着两个男孩回了家，并钻进了房间之中。在屋内念书的叶昊天又刚好目睹了这一幕，他本不想多管闲事，并默默关上了门窗。可到了半夜，他忽然被一阵尿意憋醒，他起身去院子里撒尿，却忽然听到了一阵滋啦滋啦的声音，好像有人在锯木头，且声音是从舅舅的房间里传出来的。
房间里的灯尚未熄灭，说明舅舅还未歇息，见四下无人，好奇的叶昊天悄悄凑到了床边，并捅破窗户纸朝里面偷窥。结果屋中的一幕，吓得他两腿直颤抖，两个没忍住直接尿了出来。
昏暗的灯光下，他看到刚刚跟舅舅回家的男人，此刻被挂在房梁上，显然已经失去了生命。舅舅则手持利刃和锯子，割开了尸体的肚子，取出了内脏和骨头，将其做成了一张完整的皮。
除此之外，在她房间的角落处，还散落着许多具白花花的骨头。做完这一切后，舅舅将皮取下，并用东西撑住放在了床上，他们则躺了进去。
看到这一幕，叶昊天直接被吓尿了，两腿也不停地颤抖。他拼命捂着嘴巴，不敢发出一点声音，并默默退回了房间。
好不容易熬到第二天清晨，叶昊天想也没想便穿好衣服冲了出去，他本打算到县衙报官，结果在半路遇到了两个道士。道士见他一脸慌张，忙询问他发生了什么，叶昊天也没多想，如实将一切说了出来。
道士听后脸色骤变，随即自言自语道：居然是尸棺！
所谓尸棺，就是用别人的尸体当做棺材，躺在里面。这本是几百年前从西域传来的一种恶毒法子，据说躺进尸棺里的尸体，能够吸收提供皮肉者生前的精气，做到肉身千年不腐，而活人躺进去，怎能够保持容貌不变，长生不老。不过活人是有时间限制的，一张皮最多用三次，因此想要一直保持年轻的容貌，就必须不停杀人。
叶昊天听后大吃一惊，若真是如此，那四十岁的舅舅日渐妖娆的原因就能解释清了。之后，二人一起来到官府报官，官兵立即出动，成功逮捕了杉轩跟她父亲。果真如猜测那样，失踪案的凶手，正是叶昊天的舅舅，而她也一直用这种方式来保持美貌，杉轩知道，却并未阻止。
后来，杉轩和父亲都被关进了监牢，受到了应有的惩罚。而叶昊天回到家，继续不懈努力念书，并在不久后顺利考上德行，当上了大官。
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